1938年春，刘桂五带领着他那支以铁骑为核心的骑兵第六师，站在了内蒙古黄油干子村的战场上，面对着数倍于自己的日军。他和他的部队，已经不是简单的兵力对抗，更像是草原上最后的坚守。在那片无边的荒原上，刘桂五用自己的生命为这场血战画上了句号。数千骑兵与三万日军对峙，经过两昼夜的激烈战斗，他的部队终于没能突破重围，而刘桂五也在战斗中倒下，成为了抗日战争中英勇不屈的象征。

早在西安事变的背景下，刘桂五就已经展现了非凡的勇气。1936年12月，蒋介石飞抵西安，命令张学良继续进行“剿共”行动，但张学良心中对蒋介石的不满早已积聚，准备一举改变局面。他找到刘桂五，交代了一个不小的任务。12月12日，刘桂五带着他的部队夜袭华清池五间厅，虽然未能直接抓到蒋介石，却成功地击毙了蒋孝先，并留下了一地弹壳。这场突袭虽然没有完成预定目标，但却奠定了刘桂五在张学良心中的地位，成为了他之后关键战斗的起点。

这一战的成功，让刘桂五逐步走上了前线，担任了骑兵第六师师长。虽然这支部队原本是东北军的一个较为普通的骑兵部队，但在刘桂五的领导下，却迅速焕发出强大的战斗力。刘桂五的每一场战斗，都如同一次猛击，令敌人不得不重新评估这位年轻将领的威胁。

1937年10月，日军与伪军联合发动进攻，意图摧毁刘桂五的阵地。敌军的空中和地面力量强大，但刘桂五采用了巧妙的战术，他指挥部队故意将敌人引入有利地形，然后发起反击。结果，敌人仓皇撤退，连夜损失了七十里。这一场战斗不仅大大鼓舞了东北军的士气，也让刘桂五的名声传遍了整个抗日战线。

在接下来的游击战中，刘桂五并没有选择稳定防守，而是采取了极为灵活的游击策略。他让部队夜行昼伏，切实做到“刀不离鞍”，自己更是亲自带头，不住屋、不换马。无数次，敌军的围剿都未能打破骑兵第六师的防线，反而总是被他们巧妙反击。这些游击战不仅显示了刘桂五非凡的军事才能，也为抗日战争中日军对中国抵抗力量的低估提供了强烈反证。

1938年春，局势却发生了变化。日军调集了四个师团、装甲车、飞机以及大量伪军，向大青山一带发起了全线围攻。刘桂五深知，这是一次决定生死的战役。为了断敌后援、吸引敌人火力，他带领部队迅速行动，突袭了萨拉齐车站，俘虏了伪蒙军的重要将领，成功扰乱了敌人的计划。这一行动引发了日军司令的震怒，敌军的主力迅速回撤，准备围歼刘桂五。

4月21日，刘桂五率部撤退至黄油干子一带，在那里与敌军展开了生死对决。面对敌人的合围，刘桂五依旧选择亲自断后，不顾个人安危，指挥战斗。虽然他的部队顽强反抗，甚至一度突破了敌人的包围圈，但刘桂五最终在战斗中壮烈牺牲，年仅三十六岁。根据战后幸存者的回忆，日军将刘桂五的头颅割下，并放入福尔马林瓶中，送往日本展览，成为他们的“战利品”。

刘桂五的牺牲震撼了整个抗日战场，他不仅是东北军的骁勇将领，更是抗战历史上英勇无畏的代表之一。战后，刘的遗体暂时被埋葬在黄油干子，直到一年后，马占山带领部队重新回到大青山，将刘桂五的遗骸迁至高地，重新修建了墓地。碑文上写道：“骑兵将军，草原为冢”，这一刻，他的名字已经永远刻入了中国抗日战争的历史中。

1961年，刘桂五被确认作为抗日烈士，安葬在西安南郊烈士陵园。关于他的头颅是否会归还的问题，却成为了历史的未解之谜。刘桂五的女儿刘清芳曾多次呼吁，期盼能够看到父亲的头颅归国，但日本方面始终没有回应。这一片刻的遗憾，成了刘桂五一生忠诚于国家、英勇作战的最后遗憾。

时至今日，虽然骑兵第六师已经不存在，但刘桂五的精神却依然留存在历史的长河中。作为一位将领，他并非政治人物或军阀，他没有在历史的洪流中争权夺利，只是一个为了国家而战，愿意为民族独立和解放牺牲一切的普通人。而这份忠诚与坚韧，依然激励着后人不断向前。

他的故事，已不再仅仅是一个历史的章节，而成为了一种永恒的力量，穿越时代的风尘，深深烙印在每一个中国人心中。